Se você já tivesse vivido alguns aninhos, certamente já desejou algum “processo mágico” que retardasse o envelhecimento. Embora não haja ainda nada que o interrompa, pode haver uma maneira de desacelerá-lo. Conheça os telômeros.
Os telômeros ficam na extremidade de nossos cromossomos, protegendo-os de deterioração e de doenças que surgem precocemente. Embora os telômeros encurtam naturalmente à medida que envelhecemos, pesquisas descobriram que pode haver maneiras de retardar seu processo de encurtamento. Alguns estudos mostraram que fatores como estilo de vida, por exemplo, podem desempenhar um importante papel no encurtamento dos telômeros e, como telômeros mais curtos têm sido associados a um risco maior de doença, é do nosso interesse descobrir que ajustes no estilo de vida podemos fazer para retardá-lo e proteger nossos cromossomos um pouco mais.
Para um maior aprofundamento no assunto veremos o que são telômeros, por que eles encurtam com a idade, como aumentá-los e como saber quando devem ser motivo de preocupação. Os telômeros são uma sequência específica de DNA que forma uma capa nas duas extremidades de cada cromossomo. Essa capa – como uma tampa de plástico na ponta de um cadarço – evita que o cromossomo desfie cada vez que é replicado. Quando uma célula se divide, ela replica tudo dentro dela, inclusive seus cromossomos – os feixes de DNA que fornecem o projeto genético para construir e administrar seu corpo. Sem telômeros para protegê-los, os cromossomos ficam cada vez mais emaranhados e danificados, resultando em células disformes e acelerando o processo que leva à morte celular, o que significa um corpo mais velho e menos resistente.
A pesquisa mostra que telômeros mais longos estão associados a uma vida mais longa e que telômeros mais curtos estão associados às doenças características do envelhecimento como doenças cardíacas, câncer e osteoporose.
Os telômeros podem ser danificados no processo de envelhecimento e, quanto mais curtos se tornam, menos protetores são para o cromossomo. Aqui entra a telomerase.
A telomerase é uma enzima - proteína – que repara os telômeros, mas, com o tempo, pode ser esgotada e degradada, tornando mais difícil para o corpo o trabalho de reparar seus telômeros.
Um importante artigo de pesquisa na Nature mostrou que camundongos geneticamente modificados sem telomerase envelhecem prematuramente, mas, quando é adicionada de volta, recuperam a saúde e ficam mais jovens.
No entanto, podemos ter mais controle de nossos telômeros do que pensávamos. O estilo de vida, como vimos anteriormente, é um fator determinante do comprimento do telômero e da função da telomerase, o que pode explicar por que algumas pessoas envelhecem mais, ou menos, do que outras.
Como podemos retardar o encurtamento dos telômeros e até estimular seu alongamento? Listamos cinco dicas importantes para você:
1. Mantenha um peso saudável.
A perda de telômeros em indivíduos obesos é equivalente a 8,8 anos de vida, dizem os cientistas. Um estudo sobre a relação peso/telômero descobriu níveis elevados de estresse oxidativo em ratos obesos, um processo responsável por danificar o DNA e acelerar o encurtamento dos telômeros.
2. Faça exercícios regularmente.
A pesquisa mostrou que os exercícios podem reduzir o estresse oxidativo e ajudar a preservar o DNA. Um estudo descobriu que homens na casa dos 50 anos que eram corredores ativos tinham quase o mesmo comprimento dos telômeros que os homens na casa dos 20 anos, enquanto os homens na casa dos 50 que eram sedentários tinham telômeros que eram 40 por cento mais curtos. Os homens sedentários também aparentavam ser mais velhos do que seus colegas corredores.
3. Gerencie o estresse crônico.
Ainda não é totalmente compreendida a maneira como o estresse encurta os telômeros, mas as pessoas que enfrentam adversidades no início da vida e as que são sobrecarregadas por cuidados crônicos, cargas de trabalho pesadas e estresse financeiro têm telômeros mais curtos do que outras.
4. Faça uma dieta protetora dos telômeros.
Alimentos ricos em antioxidantes como vitamina C (pimentão vermelho, couve), antocianinas (mirtilos) e polifenóis (chocolate amargo, cravo) – contribuem para um equilíbrio antioxidante positivo geral, protegendo o DNA do estresse oxidativo. Um estudo descobriu que uma dieta rica em frutas, vegetais, grãos inteiros, laticínios e proteínas vegetais e pobre em carnes vermelhas e processadas, sódio e açúcares foram benéficas para o envelhecimento celular saudável em mulheres.
5. Inclua suplementos na sua dieta.
Embora não haja nenhuma evidência direta de que os suplementos antioxidantes melhoram o envelhecimento por si só, há evidências de que alguns suplementos ajudam os mecanismos antienvelhecimento naturais do corpo a produzir seus próprios antioxidantes. Em particular, a N-acetil-cisteína (NAC) auxilia na produção pelo corpo de um dos poucos e essenciais antioxidantes celulares internos, a glutationa . Não esqueça que a qualidade do suplemento é altamente variável e para uma escolha correta é aconselhável a orientação de um especialista.
Há testes que darão a você seu ATL, comprimento médio do telômero, e o compararam às médias de outros de sua faixa etária.
O ideal é procurar um médico experiente para que ele possa ajudá-lo a entender o que o comprimento do seu telômero significa no contexto de seus fatores de risco pessoais e histórico de saúde e recomendar um programa personalizado com base no resultado obtido.
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